壓縮機的潤滑不僅降低機器的摩擦和磨損，也起到密封、冷卻和減少振動、降低運轉噪音的作用。因此，要求壓縮機油具備以下主要性能：
  
      合適的粘度：以使壓縮機在工作溫度范圍內以及工作壓力起到良好的潤滑、冷卻、密封作用，保證壓縮機的正常運行。

      良好的氧化安定性：由于壓縮機的排氣溫度高，壓縮機油易在高溫下氧化變質、生成油泥及積炭、縮短換油期、并腐蝕金屬表面、堵塞油氣分離器，所以壓縮機油要求具有良好的氧化安定性。

      積炭傾向小：排氣系統有積炭聚集，將使排氣閥關閉不嚴，冷卻效果差，排氣溫度提高，壓縮機發生故障，甚至著火、爆炸，因此，要求壓縮機油積炭傾向小，殘炭值低。

      良好的抗乳化性、防腐蝕性和抗泡沫性：壓縮機油易混入冷凝水及空氣，使油乳化變質，加速機件磨損、腐蝕和油氧化，具有良好的抗乳化性、防腐蝕性、抗泡沫性對于壓縮機油本身以及機件的壽命都很重要。

      粘度指數高：保證壓縮機油在低溫下粘度不致過高、高溫時粘度不致過低，以確保壓縮機油在工作溫度范圍內正常運行。

      傾點低、閃點高：極寒冷地區壓縮機正常運行，高溫工作更加安全。

      油膜強度高：防止金屬面磨損（可通過四球磨損測試獲得）以及高壓下工作。

      揮發低：降低潤滑油的消耗量以及油氣分離的工作量。
      根據壓縮機的類型、壓力、出口溫度以及壓縮氣體的類型選擇合適的壓縮機油。對于動態式的壓縮機（離心和軸流），壓縮機油用于潤滑軸承，對潤滑油的性能要求比其它類型的要求低，而超高壓的活塞壓縮機對潤滑油的要求最高。出口壓力在1Mpa以下，出口溫度較低的旋轉式壓縮機對潤滑油的要求一般。對于活塞式壓縮機來說，潤滑油主要用于潤滑軸承、氣缸，也用于密封氣缸和活
塞環間的微小間隙，壓縮機油主要在60－70℃之間工作，但在活塞環部分可能遭遇220 ℃以上的高溫，使用礦物油通常因炭化沉積于閥片與閥座間，導致密封不嚴，引起著火和爆炸，DIN 51506 VDL  對此作了技術規定。  對于壓力高、排氣量大的活塞壓縮機，建議使用合成空壓機油（極大降低積炭，擁有高閃點、優異的高溫穩定性）

      對于螺桿壓縮機來說，潤滑油除潤滑軸承、螺桿以外，還需冷卻軸承、密封螺桿、螺桿與腔體之間的間隙以及冷卻壓縮空氣。潤滑油在噴入濕熱空氣中和在螺桿嚙合面上，油 呈霧狀，并與高溫壓縮空氣充分混合，油品極易氧化變質，因此對壓縮機油的氧化穩定性要求極高，而使用普通礦物型壓縮機油，油品壽命在1000小時－1500小時左右，使用二、三類基礎油加特選的添加劑調配而成的壓縮機油，壽命可延長3－4倍左右，如果采用優質合成壓縮機油，壽命可延長至8－10倍左右